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Text File  |  1992-09-25  |  2.0 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 Saint Joan
  2.  
  3.  
  4. (JANUARY 7, 1924)
  5.  
  6.   Saint Joan. A curiously conglomerate compound is this latest
  7. Shaw play which the Theatre Guild brought out last week in the
  8. most gorgeous of red, gray and gold bindings. Some of the
  9. chapters are conceived in all the author's shameless artfulness
  10. as a melodramatist. Some of them are born of Shaw's inevitable
  11. penchant for controversial conversation. Christianity is
  12. alternately belabored and immortalized. History is consistently
  13. in caricature. These moods and many more are bundled into three
  14. full hours of changing action. Viewed as a whole, the play
  15. tantalizes. It is a stimulant and a drug mixed in the same
  16. crock.
  17.  
  18.   Four acts and an epilogue, subdivided into seven scenes, are
  19. required for the author's development of Joan from country maid
  20. to Saint. At the outset she appears at Vaucouleurs, where with
  21. a few brief sentences she persuades the testy Robert de
  22. Baudricourt to grant her soldiers and a horse to carry her to
  23. the Dauphin closeted at Chinon. Her recognition of the latter
  24. in the crowded throne room, his conversion to her standard
  25. follow. Shaw then revels in an arrant trumpery when he changes
  26. before your eyes the course of a contrary wind--the Maid's
  27. "miracle" on joining the French forces before Orleans.
  28.  
  29.   A brief glimpse of the Ambulatory of Rheims Cathedral,
  30. immediately after the crowning of the Dauphin Charles VII of
  31. France, depicts the beginning of Joan's fall. In the following
  32. trial scene at Rouen, she is condemned by the church and burned
  33. at the stake (off stage) for a heretic.
  34.  
  35.   Shaw then saw fit to explain significances. He composed a
  36. ponderous epilogue bringing the characters together in a dream
  37. which drifted down the centuries. They settled the merits of
  38. martyrdom and all but settled the play. Possibly Shaw preferred
  39. to have his audience leave the theatre with wrinkled brow rather
  40. than glistening eye. Possible he deliberately stepped on his
  41. climax because he is Shaw and defies the rules.
  42.  
  43.